קריאה לשמור על השטחים הפתוחים במדינת ישראל ולתת למועצות האזוריות סמכויות ומשאבים על מנת לעשות זאת, נשמעה בכנס שערך מרכז המועצות האזוריות בשבוע שעבר, תחת הכותרת "ניהול שטחים פתוחים והקמת יישובים חדשים". כל המשתתפים בכנס הביעו התנגדות להקמת יישובים חדשים, למעט באזור מזרח לכיש שהוכרז מרחב ביוספרי, לו הוקדש דיון מיוחד.
באזור זה, שהוא דל אוכלוסייה במיוחד, קיימים שלושה יישובים בלבד - אמציה ושקף בצפון ושומריה בדרום, ומתוכננת בו הקמתם של שלושה יישובים חדשים - חרוב, חזן ומרשם.
את הכנס פתחה ד"ר נילי שחורי, מתכננת מו"א לכיש. היא קראה לתת לשטחים הפתוחים ערכים כלכליים ולהתייחס אליהם בהתאם, משום שאחזקת השטחים הללו ושמירתם מותנית במימון, בניהול ובתחזוקה. "במדינת תל-אביב משאב הקרקע מנוצל", אמרה ד"ר שחורי, "במדינת ישראל אין בעיה של משאב קרקע". היא קבלה על כך שהחקלאות הפכה לקונפליקט עם הארגונים הירוקים, "מעין מלחמת עולם לא מובנת", ואמרה שגבולות מדינת ישראל ייקבעו על ידי היישובים. "מי שלא חי במקומות האלה לא מבין. רק אם תהיה התיישבות, יהיו חיים במקומות האלה". הדברים כוונו ליישובים החדשים המתוכננים במזרח לכיש, ושחורי הצטרפה בכך לדברים שאמר ראש מועצה אזורית יואב, רני טריינין, שאם לא יהיו יישובים במזרח לכיש, "מישהו אחר יישב שם". הוא הציע לייעד את היישובים החדשים למפונים עתידיים מיישובים ביהודה ושומרון.
מנחם זלוצקי הציג את עמדת המשרד לאיכות הסביבה. זלוצקי הציג נתונים לפיהם ב-1948 היו במדינת ישראל 40 נפש לקמ"ר, ואילו ב-290 ,2000 נפש לקמ"ר. בשטח שמצפון לנפת באר שבע הצפיפות היום היא 640 נפש לקמ"ר, וההערכה היא שב-2020 יהיו במדינת ישראל 8.8 מיליון תושבים, שיחיו בצפיפות של 900 נפש לקמ"ר בחלקה הצפוני של המדינה. הבעיה של מציאת שטחים לצורך בנייה למגורים היא הבעיה מספר אחת של מדינת ישראל, אמר זלוצקי, והבהיר כי המשרד לאיכות הסביבה אינו רואה מקום להקמת יישובים חדשים, מנימוקים תכנוננים, חברתיים וסביבתיים. המשרד תומך בעיבוי, פיתוח והגדלתם של יישבים קיימים. בנוגע למזרח לכיש, המשרד מצדד בהקמת שני יישובים חדשים בלבד, חרוב וחזן, ולא בהקמת מישר.
"אנחנו הולכים להיות המדינה הצפופה ביותר בעולם", טען יואב שגיא מהחברה להגנת הטבע. "מצפון לבאר שבע אין שטחים פתוחים, אין שם נקודה אחת שמרוחקת יותר מ-5 ק"מ מאזור בינוי". גם הוא התנגד נחרצות להקמת יישובים חדשים, וקרא להציב את המועצות האזוריות בראש נאמני השמירה על השטחים הפתוחים למען כלל הציבור. "הגענו בתחום זה לנקודת האל-חזור", טען שגיא, "אם המועצות האזוריות לא ישמרו על השטחים הפתוחים, להן עצמן לא יהיה קיום". הוא קרא לדרוש מהממשלה לתגמל את המועצות האזוריות על השירות הזה.
אחר כך דיברו ראשי המועצות האזוריות שבשטחן כלול המרחב הביוספרי של מזרח לכיש. רני טריינין מיואב, אמר שהמועצות האזוריות יוכלו לשמור על השטחים הפתוחים רק אם יינתנו להן האמצעים הכלכליים לשם כך. הוא טען כי בנושא המרחב הביוספרי מגיעים מהר מאוד לקונפליקט בין שמירה על הקיים לבין תוכניות פיתוח, ובמידה מסויימת אפשר לומר שהגולם קם על יוצרו. אם רוצים למשל להקים ייקב בוטיק בסמוך לאזור של כרמים כדי למשוך מבקרים, נתקלים בסירוב, משום שהאזור הוכרז כמרחב ביוספרי.
דני מורביה, ראש מו"א מרחב לכיש, אמר שבאמציה ושקף שיושבים על קו התפר, יש 40 משפחות בכל יישוב. בצד השני של הקו ישנם 12 יישובים ואוכלוסייה של 150 אלף נפש. השאלה היא איך מקימים יישובים שיחזיקו את עצמם, אמר מורביה, וסיפר שהייתה הצעה שמושב אמציה יימסר למפוני גוש קטיף כדוגמת שומריה, אבל היא נדחתה. הוא קבל על תחושה שמדינת ישראל מתעלמת ומזניחה את האזור, והזהיר - "היום לא סופרים אותי, מחר לא יספרו אחרים".
משה פאול, ראש מו"א בני שמעון, אמר שאי אפשר לחיות עם יישובים שיש בהם 40 ,20 ואפילו 100 משפחות, ולכן מה שדרוש הוא לחזק את היישובים הקיימים ולא להקים יישובים חדשים. החזון הציוני, על פי פאול, הוא להקים יישובים גדולים שבהם יחיו זה לצד זה דתיים וחילונים, ציונים שמאלנים וציונים ימניים.
גם מאירקה ויזל, ראש מו"א מטה יהודה, עמד על הצורך לשמור על איזון נכון בין שמירה על השטח הפתוח ובין מתן אפשרות לפתח אותו על מנת שאנשים יגיעו אליו. יקב בוטיק לא מפריע לשטח הפתוח, אמר ויזל, וכך גם לגבי חוות בודדים. "מאות אנשים באים לבקר שם. מה קרה, מדוע אסור?"
יצחק ישועה (שייע), מנכ"ל מרכז המועצות המקומיות, טען כי היוצרות התהפכו. "קודם כל אנשים צריכים להתקיים, חקלאים צריכים להתקיים. רק אחר כך באים דברים אחרים". כלפי "הירוקים" טען שייע, שכשקיבוץ מעברות רוצה לגדול ב-50 משפחות המינהל מקים קול צעקה. "כשנתניה רוצה לגדול מ-200 אלף תושבים ל-400 אלף, אין פוצה פה ומצפצף".
הכנס התקיים בבית המועצה האזורי יואב, והנחה אותו חנן ארז, יו"ר ועדת איכות הסביבה של מרכז המועצות האזוריות וראש מו"א מגידו.
