המטרה: הפחתת הצורך בעובדים זרים
על פי הצעת המ"ב (התאחדות מגדלי בקר), יוכנסו לרפתות בארץ 400 רובוטים לחליבה, בעלות כוללת של 200 מליון שקל. מתוך ההשקעה מציעים בהמ"ב, כי הממשלה תשתתף בכ-100 מיליון שקל. בתמורה מציעה ההתאחדות, שהרפתנים יוותרו על הקצאה של כ-800 עובדים זרים המועסקים בענף החלב. הבעיה - ספק אם הממשלה תסכים להקצות סכום של 125,000 שקל להחלפת כל עובד זר.
ההצעה הזאת באה במקביל לסיכום עשור של ייצור וצריכה של חלב במשק הישראלי וכתחליף לעבודת העובדים הזרים בחקלאות. התגובות חלוקות.
אמנם, במסגרת הסכם קיים בין התאחדות חקלאי ישראל ובין משרדי החקלאות והאוצר נכתב, כי בחמש השנים הקרובות הממשלה תשקיע כ-250 מיליון שקל ב"מיכון מחליף ידיים עובדות", אך מזכ"ל ההתאחדות, אבשלום וילן, מבהיר כי לא לזה יועד הכסף. "מיזם הרפתות לא יוכל להיכנס במסגרת ההסכם, שכן ההשקעה לא עונה על הקריטריונים. נושא העובדים הזרים ברפתות מורכב יותר מבשאר הענפים". על פי ההסכם שכבר נחתם, אמור לפחות מספר העובדים הזרים בכמעט 10,000 עובדים, בהשקעה של כ-30,000 שקל לעובד, סכום קטן בהרבה מזה הנקוב בהצעה של המ"ב.
יעקב בכר, מזכ"ל התאחדות מגדלי בקר, יותר אופטימי: "אם המדינה רוצה לשחרר את העובדים הזרים, דרושה תמיכה. שר החקלאות כבר תומך בהצעתנו, ומשרד האוצר בוחן אותה ברצינות". ההתנגדות עלולה להגיע גם מכיוון הרפתנים. לפי התוכנית יעלה רובוט לחקלאי כ-250,000 שקל במקום כמעט 600,000 כיום, אך מכיוון שהעובדים הזרים לא רק חולבים, בעיקר ברפת המשפחתית, ייתכן שגם המושבניקים לא ישושו לוותר על עובדיהם. "בכל מקרה", מבהיר בכר, "לא נכריח אף אחד".
כיום פועלים בישראל כ-50 רובוטים, המבצעים את תהליך החליבה באופן אוטומטי. הפרה ניגשת בעצמה לרובוט, נחלבת ויוצאת מהחליבה ללא מגע יד אדם. רובוט החליבה הראשון הותקן לראשונה בישראל לפני כעשר שנים ברפת בית אלפא.
מתוך סיכום עשור של ייצור וצריכה של חלב במשק הישראלי, עולה כי סך ייצור החלב הגולמי עלה ב-8.3%, אך בעקבות הגידול באוכלוסייה ירד הייצור לנפש מכ-177 ליטר בתחילת העשור ל-166 ליטר בסופו. בסך הכול, ייצרה הרפת הישראלית יותר מ-11 מיליארד ליטר חלב בעשור הראשון של המאה ה-21.
