יו"ר מרכז המועצות האזוריות, שמוליק ריפמן, פנה למנכ"ל מינהל מקרקעי ישראל, ירון ביבי, בהצעה לפתיחת משא ומתן על קביעת גובה החוב בעבור תשלומי חלף היטל השבחה, שהמינהל חייב למועצות האזוריות. חלף היטל השבחה הוא תשלום, שהמינהל מחויב להעביר לרשויות המקומיות בגין כל עסקת חכירה או מכירה של קרקע בתחומי הרשות המקומית, לאחר שזו דואגת לשנות את ייעוד הקרקע ולהשביח אותה באמצעות פיתוח ובנייה. במשך עשרות שנים נמנע מינהל מקרקעי ישראל להעביר על פי חוק את מלוא הכספים של חלף היטל ההשבחה לרשויות המקומיות ולמועצות האזוריות, עד שבשנת 2007 קבע בית המשפט המחוזי בתל אביב, כי על המינהל לשלם לרשויות המקומיות מיליארד שקל עבור עסקאות בנייה ופיתוח, ובמילים אחרות - תשלומי חלף היטל השבחה, שמתוכם 600 מיליון שקל יופנו למועצות האזוריות. "אנחנו מציעים לקברניטי המינהל סולם שיעזור להם לרדת מהעץ הגבוה שעליו טיפסו", אומרים במועצות האזוריות
מהמועצות נמסר, כי אי העברת תשלומים אלה הסב ומסב נזק כלכלי כבד לרשויות המקומיות, שכן הם משמשים מקור תקציבי חיוני למימון תשתיות ציבוריות ליישובים הכפריים במועצות האזוריות וברשויות המקומיות.
שמוליק ריפמן: "מתוך אחריות לאומית ומתוך קריאה והבנה של המציאות שבה אנו חיים, אנחנו מוכנים למשא ומתן ענייני, על מנת להגיע לפשרה הוגנת, במקום לבזבז שנים על דיונים חסרי תכלית בבתי המשפט, וזאת כדי שנשיג את מטרותינו: להמשיך ולפתח את מבני הציבור שברשותנו, המשרתים את תחומי החינוך, הבריאות והרווחה - למען תושבינו - ולהבטיח את עתיד המועצות האזוריות, אשר זקוקות לתשלומים אלה כדי לקיים את עצמן ואת תושביהן".
